올겨울 독감이 작년보다 14배나 급격히 늘었다는 소식에 많은 분들이 걱정되는 마음이 드실 것 같아요. 특히 요즘 주변에서 독감으로 고생하는 사람들이 계속 늘고 있다 보니 더욱 더 체감되고 있는데요. 전문가들의 이야기에 따르면 이번 독감 유행은 단순히 우연이 아니라 ‘백신 미스매치’라는 이유가 있다고 하네요.
독감 환자 수가 급증한 배경 정말 놀라워요
올해 독감 유행을 이끄는 건 A형 독감 H3N2의 새로운 하위 변이 ‘K(subclade K)’라고 소개되고 있어요. 질병관리청이 11월 초 국내 유행 바이러스를 분석했을 때 이 K 변이 점유율이 무려 97%였다고 하더라고요. 거의 대부분이 K 변이라는 말이니, 확산 속도가 꽤 빠르게 느껴질 수밖에 없겠죠.
또 김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수는 K 변이에 대해 “기존 바이러스에서 세부 계통이 약간 달라진 형태”라고 설명했는데, 이런 작은 차이가 올해 독감 확산을 훨씬 빠르고 강하게 만든 원인이 되었을 가능성이 크다고 분석하고 있습니다.
백신 표적과 달라진 변이 정말 문제네요
유럽 질병통제예방센터(ECDC)는 이번 K 변이가 기존 백신 표적 바이러스와 유전적으로 꽤 거리가 있다고 밝혔어요. 백신이 정확히 조준해야 할 표적과 실제 유행 변이가 다르다는 의미라 항원불일치 가능성이 제기된 것이라고 하네요. 이 때문에 중증 위험이나 입원 가능성도 더 커질 수 있다고 우려를 전하고 있습니다.
독감은 A형과 B형으로 크게 나뉘는데, 그 아래로 또 다양한 하위 변이가 많다고 해요. WHO는 매년 2월 다음 겨울에 유행할 변이를 예측해 백신 표적을 정하는데, 올해는 H1N1, H3N2 J 변이, 그리고 B형 빅토리아 라인을 기준으로 백신이 제작되었습니다. 하지만 그 이후 갑자기 K 변이가 등장해 현재 유행을 주도하게 된 거죠.
엄중식 가천대 길병원 교수도 “H3N2를 포함해 백신을 맞춘 건 맞지만, K 변이가 갑자기 나타나면서 엇갈렸다”라고 설명했습니다.
독감 의심 환자 증가 속도 정말 심상치 않아요
최근 질병관리청 자료에 따르면 올해 46주차 기준, 외래환자 1000명당 인플루엔자 의사환자는 66.3명으로 집계됐다고 해요. 불과 일주일 전 50.7명에서 31%나 훌쩍 증가한 수치라 확산세가 꽤 가파르다고 볼 수 있겠더라고요.
특히 작년 같은 기간 4.6명과 비교하면 14배나 높은 수치라 이번 독감 상황이 왜 이렇게 큰 이슈가 되고 있는지 실감 난다는 반응이 많습니다.
독감에 대비해야 할 점들 정리했어요
지금처럼 유행 변이가 빠르게 퍼지고 있을 때는 기본적인 개인위생을 철저히 하는 게 정말 가장 중요하다고 알려져요. 손 씻기, 마스크 사용, 사람 많은 곳 방문을 조심하는 것들이 아주 기본적인 예방 수칙이라고 합니다.
또 백신을 이미 맞은 경우라도 어느 정도 중증 예방 효과는 기대할 수 있어 전문가들은 접종을 계속 강조하고 있어요.
올겨울은 특히 변이가 빠르게 바뀌고, 뜻밖의 유행 패턴이 이어지면서 인플루엔자에 대한 걱정이 많아진 시기라고 하네요. 조금 더 신경 써서 관리하면 확산 속도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 독감 관련 정보가 계속 업데이트되고 있으니, 앞으로도 확진자 추이와 예방 지침을 꾸준히 확인하는 것이 좋겠어요.
