추운 겨울이 시작 되면 유치원에는 독감 환자가 많이 발생합니다. 어느 날 한두 명이 아프기 시작하면 그다음 날에는 또 다른 친구들이 쉬기 시작하고, 며칠 사이에 여러 아이들이 동시에 열이 나기 시작하지요. 이렇게 빠르게 퍼지는 이유는 단순히 날씨가 춥기 때문만은 아닙니다. 아이들의 몸이 아직 성장 중이라는 점, 그리고 겨울에는 실내에서 함께 지내는 시간이 훨씬 길어지는 점들이 자연스럽게 겹치며 독감 감염이 쉽게 일어나는 흐름이 만들어집니다. 오늘은 독감이 유치원, 어린아이들이 특히 잘 걸리는 이유와 독감에 안걸리기 위해 우리가 할 수 있는 실천할 수 있는 방법에 대해 알아보려 합니다.
감염경로: 유치원 독감은 왜 빨리 퍼질까?
유치원은 많은 아이들이 함께 지내는 공간이다보니 장난감을 함께 사용하고, 손을 잡고 놀고, 식사를 같이 하는 등 자연스럽게 밀접한 접촉이 이루어지기 때문에 독감 바이러스가 퍼지기 쉬운것 같아요. 아이들은 손 씻기나 기침할 때 가리는 습관이 아직 익숙하지 않아서 바이러스 전파가 더 빠르게 일어난답니다.
독감은 주로 감염된 사람의 기침이나 재채기를 통해 공기 중으로 퍼지며, 오염된 물건을 만진 손으로 눈, 코, 입을 만질 때 쉽게 감염됩니다. 특히 공용 장난감, 화장실 문고리, 책상이나 의자 같은 곳에는 바이러스가 오래 남을 수 있어 감염 위험이 높습니다. 문제는 아이가 증상이 나타나기 전부터도 다른 아이들에게 바이러스를 옮길 수 있다는 점입니다. 그래서 한 명이 감염되면, 며칠 사이에 여러 아이가 연달아 아프게 되는 거죠.
또한 겨울철에는 날씨 때문에 창문을 자주 열지 않게 되고, 실내 활동이 많아져 환기가 잘 되지 않는 경우가 많습니다. 이런 환경에서는 바이러스가 공기 중에 더 오래 머무를 수 있어 집단 감염의 위험이 커집니다.
면역력: 아직은 약한 유아의 방어 시스템
아이들은 성인에 비해 면역력이 약합니다. 생후 6개월에서 만 5세 사이의 유아들은 특히 바이러스에 쉽게 감염될 수 있고, 감염되었을 때 증상이 더 심하게 나타날 수 있습니다. 이런 이유로 유치원 아이들은 독감에 취약할 수밖에 없습니다.
아이의 면역력을 키우기 위해서는 잘 먹고, 잘 자고, 규칙적으로 몸을 움직이는 것이 기본입니다. 하지만 유치원에서는 단체 급식을 하거나, 날씨 때문에 야외활동이 줄어드는 등 생활 습관이 일정치 않은 경우가 많아 면역력 유지가 쉽지만은 않습니다. 여기에 적응 스트레스, 수면 부족, 계절 변화까지 겹치면 감염 위험은 더 커지게 됩니다.
특히 학기 초나 방학이 끝난 직후처럼 새로운 환경에 적응하는 시기에는 아이들이 피로를 더 많이 느끼게 되고, 면역 체계도 흔들릴 수 있습니다. 감기와 독감이 동시에 유행할 수 있는 시즌에는 두 가지를 함께 앓는 경우도 생기기 때문에 부모의 세심한 관찰과 관리가 필요합니다.
예방법: 가장 확실한 독감 예방책은 예방접종과 작은 실천
독감을 예방하는 가장 확실한 방법은 바로 예방접종입니다. 특히 6개월 이상 된 유아는 매년 독감 백신을 맞는 것이 권장됩니다. 독감 바이러스는 매년 유행하는 종류가 달라지기 때문에 그에 맞춰 새로 개발된 백신을 맞는 것이 중요합니다.
접종은 보통 9월부터 11월 사이에 맞는 것이 좋으며, 백신을 맞은 뒤 항체가 생기기까지 약 2주가 걸립니다. 따라서 본격적인 유행 시기 전에 미리 접종을 완료해야 효과가 좋습니다. 집단생활을 하는 유치원 아이들은 감염 가능성이 높기 때문에 반드시 챙겨야 할 예방 방법 중 하나입니다.
물론 백신이 100% 감염을 막아주는 것은 아니지만, 만약 독감에 걸리더라도 증상을 가볍게 해주고 합병증을 예방해주는 데 큰 도움이 됩니다. 백신 접종과 더불어 평소에 손 씻기, 마스크 착용, 장난감 소독, 환기 등의 생활 위생을 함께 실천하는 것이 독감 확산을 줄이는 데 효과적입니다.
겨울철 독감을 완전히 막을 수는 없지만, 감염을 줄이고 확산을 늦출 수는 있습니다. 교실 공기를 자주 환기하고, 장난감이나 교구를 자주 닦아주는 것만으로도 바이러스 전파 속도는 크게 줄어듭니다. 아이들에게 자연스럽게 손 씻는 타이밍을 알려주고, 기침할 때는 옷소매로 가리도록 반복해서 습관을 들이는 것도 큰 도움이 됩니다.
집에서는 아이가 충분히 자고, 물을 자주 마시고, 따뜻하게 입고, 균형 잡힌 식사를 하도록 챙겨주는 것만으로도 면역력 관리에 큰 힘이 됩니다. 결국, 이런 작은 실천들이 아이들을 겨울철 독감으로부터 지켜주는 가장 든든한 방패가 됩니다. 유치원과 가정이 함께 조금씩 신경 쓴다면, 아이들은 더 건강하고 즐겁게 겨울을 보낼 수 있을 거예요.